大谷吉継に中間管理職の悲哀をみた...白蔵盈太の小説「タイムループ×関ケ原」はネタ切れから誕生？

時代小説『実は、拙者は。』で、地味な男が事件に巻き込まれていくさまをコミカルに描いた白蔵盈太（しろくらえいた）氏。彼がこのたび上梓した小説『大谷吉継の終わらない関ケ原』は「タイムループ×関ケ原」！忠臣蔵、源平合戦、小牧・長久手合戦など、さまざまなテーマに挑んできた白蔵氏が、関ケ原を題材にした理由とは？そして何度もタイムループする大谷吉継の姿を通じて描きたかったものとは...？白蔵氏にお話を伺ってみました。
取材・文：PHPオンライン編集部

実はネタ切れを起こしていた...

――これまでも軽妙なタッチで時代・歴史小説を著してこられた白蔵さんですが、「タイムループ×関ケ原」というのはいままでとは違った、突拍子もない設定ですね。

【白蔵】いや、本当はね。関ケ原合戦って一生題材にすることはないだろうって思ってたんです。というのは、あまりにも徳川家康が用意周到すぎるから。石田三成があの手この手で家康に歯向かおうとするけれど、こんなの勝負見えてるよなっていうのが僕の個人的な見解なんです。もう勝敗が決まりきってて、全然ドラマにならないと思ってたんですよね。

ただ、実は小説のネタ切れを起こしていまして（笑）。当時いろんな出版社の方に、「できるだけぶっ飛んだアイディアをください」とお願いしていたんです。そんななか、「タイムループ×関ケ原」というアイディアを出してくださったのがPHPの編集さんでした。この発想はなかった。これだったら関ケ原をおもしろく書けるんじゃないか、と自分の中でばーっと繋がりまして。それで本作が生まれたんです。

――主人公を大谷吉継にしたのはどうしてですか？

【白蔵】最初に編集の方から提案されたのは、一介の侍大将とか、名もなき人を主人公にしては？というものでした。タイムループした主人公が西軍をなんとか勝利に導くため、さまざまな敗因を排除していく。
でも、僕の考えでは、下っ端の人が色々動いたとしても、大きな組織って変わらないんですよね。
そこで実質的な大将である三成を動かせる人物として、大谷吉継ならいけるのではないかと。「義の人」として大谷吉継は人気ありますしね。僕も好きですし。

現代ものを書いてたら吐きそうに...

――小説の題材として、白蔵さんが惹かれるのってどんな人物なんですか？

【白蔵】これまでの作品を読んでもらえるとわかると思いますが、「間に挟まれる人」ですね。

――わかります。主人公たち、みんな挟まれてますもんね（笑）

【白蔵】僕のデビュー作『あの日、松の廊下で』は、忠臣蔵の発端となった「松の廊下刃傷事件」が起きる前、浅野内匠頭と吉良上野介の間に割って入った人物が主人公です。

あれね、実は歴史小説として書くつもりじゃなかったんですよ。僕はメーカー勤務の会社員で、サラリーマン仕事のことはよくわかるから、最初はサラリーマンものを書こうと思ってプロット組んでたんです。タイプの違う2人の上司に挟まれて、「お前どっちの味方なんや！」って怒られる。2人とも尊敬できる人なんだけど、めっちゃ仲が悪いっていう。

そしたらですね、「そういえば、あの人に昔こんなことされたな...」とか思い出しちゃって、書いてて吐きそうになるんですよ（笑）
これ、だめだ。書けない！ってなって、そのプロットはボツにしました。

そのあと何気なく電車の中吊り広告を見ていたら、松の廊下で「殿中でござる！」って間に入ってる人の絵があって、「これ、サラリーマンと一緒じゃん！」って。それで試しに歴史小説の形にしてみたら、生々しさが消えてスラスラ書けるようになりました。
だから実は、それまであまり歴史小説とか、時代小説を読んでこなかったんですよね。

組織は簡単に変わんねえよ、と

――たしかに、『大谷吉継の終わらない関ケ原』でも、石田三成の性格を変えようとしたり、福島正則や加藤清正ら武断派との仲を取り持とうとして、大谷吉継が右往左往していますね。でも、簡単にはいかなくて、5回も関ケ原合戦をやり直す羽目になり、切腹ばかりが上手になっていく...。

【白蔵】サラリーマンをやっている僕が実感として思っているのは、「組織や人ってそんなに簡単に変わんねえよ」ってことなんです。
「改革しよう！」とか、「古いものを打破しよう！」とか、みんなすぐ言うんですけど、本当に組織とか人を変えようと思ったら、根本から変えていかないといけないし、刺し違えるぐらいの覚悟でやらないとダメだろ、って常々思っているんです。軽々しく言うなよと。

だからこの作品では、大谷吉継が最後、ひとつの結論に至ります。そこには僕の思いがほとばしった感じがあって、書いてて楽しかったですね。これは、「組織改革のコンサル本」と言ってもいいかもしれない（笑）

――西軍が勝つ未来のために、あの手この手で策をひねり出す大谷吉継の姿に共感する部分は多々ありました。
歴史の面でいうと、本作を執筆されるにあたり、関ケ原合戦の文献をだいぶ読まれたようですね。

【白蔵】他の歴史作家さんには到底及ばないと思うんですが、調べれば調べるほど悩みが増えていきました。
関ケ原合戦って、日本でもっとも知られた戦じゃないですか。だから、異論とか異説が多いんですよ。後世になって徳川幕府への忖度で歪められた部分もあるようだし、どの文献を信じていいのかわからない。

そのうえ、新しい学説をあまりにも取り入れすぎてしまうと、みんなが知ってる関ケ原合戦の姿から遠ざかってしまう。

だから、個人的には新説のほうに説得力を感じていても、エンタメとしてよく知られている旧来の説のほうを採用した部分もあります。戸惑いなく読んで楽しんでもらいたいので。

僕が歴史小説の世界に入ったのはたまたまですが、歴史小説というジャンルが、一部のマニアのためだけの世界になってしまったらもったいないと感じてるんです。

「タイムループ×関ケ原」の設定をいいなと思ったのは、関ケ原合戦に詳しくない人でも楽しんでもらえそうだと思ったから。だからこの本は、歴史に興味なくても、関ケ原合戦に関する知識がなくても、抵抗なく読んでもらえる本を目指しました。今まで全然歴史小説を読んだことがない人が読んでくれて、「おもしろいじゃん」と感じてくれたらうれしいなあと思っています。