角倉了以・京都繁栄の礎を築いたアイデアマン～この偉人、知っている？

写真撮影：永井浩
 

この歴史、知らなくてすみません。

日本各地には、教科書には載らなくても語り継ぐべき素晴らしい「歴史」があります。月刊誌「歴史街道」では、2016年８月号から2017年１０月号まで「47都道府県 この偉人、知ってる？」を連載。地元に根ざした活動を展開するＡＫＢ４８ Team８京都府代表の太田奈緒さんを生徒役に、歴史作家の河合敦氏に、１５回にわたる誌上講義をしていただきました。

この度、その連載記事をまとめた『この歴史、知らなくてすみません。―47都道府県・感動の日本史』が文庫オリジナルとして刊行されます。今回はその一部、京都府の偉人・角倉了以をご紹介します。
 

保津川の川下りは、この人のおかげ！

河合　太田さんは日本史は得意でしたか？
太田　……どちらかといえば苦手でした。
河合　おや（笑）。大丈夫ですよ、一緒に学びましょう。京都のご出身と伺いましたが、ゆかりの偉人が数えきれないほどいますよね。
太田　坂上田村麻呂とか？
河合　さすが地元ですね（笑）。今回は、京都の角倉了以（すみのくら・りょうい）という人を取り上げましょう。戦国から江戸時代にかけての人物です。
太田　はじめて聞いた方です。
河合　でも、京都の嵯峨の保津川はご存知ですよね？
太田　行ったこともあります。舟の川下りが有名で、水しぶきがかかるくらい、流れが急なんです。
河合　実は、その川下りができるのは、この人のお蔭なんですよ。
太田　えっ、そうなんですか？
河合　京都市って海に面していませんよね。だから昔は周辺からモノを運ぶとき、陸から馬などを使っていたんです。でも、馬だと少ししか荷を積めず運賃も高い。ある方法で、そんな不便さを解決してしまったのが了以なんです！
太田　もしかして、川ですか？
河合　正解！
太田　舟ならば大量にモノを運べますし、時間も短縮できますね。
河合　そうです。そこで了以は保津川に舟が通れるようにしたのです。この川はとても急で、普通なら舟は通れません。なので、了以は私財を投じて工事をしました。
太田　自分のお金で、ってことですか？
河合　もちろん！ 川の通行料はもらったりしてお金を回収しましたが、それでもなかなかできない立派なことですよね。
 

京都を繁栄させたアイデアとは？

河合　しかも、了以は他にもすごいことをやっています。ここでひとつ質問、京都で最も有名な川はどこですか？
太田　鴨川。
河合　ですね。了以は同じようにその鴨川にも舟を通したんです。
太田　すごいですね…。
河合　でも、すぐに泥が入り込んで川が浅くなり、舟が通れなくなってしまったのです。人々もがっかりしました。このとき了以はあることを閃きます。何だと思いますか？
太田　ええーっ？ 泥がいっぱいってことは…うーん…。
河合　鴨川と並行して高瀬川ってありますよね？ あれ、了以がつくったんです。
太田　え、人工の川ということですか？　どうやってつくるんだろう……。
河合　私も詳しいことは分かりません（笑）。ただ、鴨川が泥で駄目ならば、自分で川をつくってしまえと、了以は発想を上手に転換したのです。ちょうど家康が江戸に幕府をつくり、京都は「このまま廃れるかも」と人々は不安に思っていましたが、了以の事業もあって経済的発展を遂げたのです。太田さんの故郷の礎を築いた方といえますね。
太田　娯楽でなく、舟が川を通ることで町が栄えるなんて、想像したこともありませんでした。でも、私たちの町が、了以さんのような昔の方のお蔭でできていると思うと、感謝のきもちがわいてきます！　　　　　　　　

　高瀬川には、今も角倉了以が住んだ邸宅跡に碑が建つ