皇統断絶の危機。武烈天皇（第25代）から継体天皇（第26代）への皇位継承

継体天皇像（福井県福井市）
 

※各天皇の年齢等については数え年で計算して記しています。
※即位年、在位年数などについては、先帝から譲位を受けられた日（受禅日）を基準としています。
※本稿は、吉重丈夫著『皇位継承事典』（PHPエディターズグループ）より、一部を抜粋編集したものです。

第25代・武烈天皇
世系25、即位10歳、在位８年、宝算18歳

皇紀1149年＝仁賢２年（489年）、仁賢天皇の第一皇子として誕生された小泊瀬稚鷦鷯命（おはつせわかさぎきのみこと）であり、母は雄略天皇の皇女で仁賢天皇の皇后・春日大娘娘女である。

皇紀1154年＝仁賢７年（494年）１月３日、６歳で立太子される。他には皇子はおられなかった。

皇紀1158年＝仁賢11年（498年）８月８日、父帝・仁賢天皇が崩御される。

皇太子は幼少だったこともあり、大臣の平群真鳥が国政を掌った。大伴金村を大連とされる。

ところが、大臣・平群真鳥は国政を縦にし、遂に皇位を欲した。そして天皇のために造営した宮が完成すると、自らがここに移り住み、臣下としての節度を弁えなかった。

皇位を簒奪しようとすることは大罪である。大伴金村は「真鳥をお討ち下さい、仰せとあれば討ちます」と進言する。太子も「このままでは天下争乱の怖れがある」とされて、11月11日、これを討伐された。まだ10歳の皇太子にこの判断ができたかの疑問は残る。しかし平群真鳥は皇統（天皇の子孫）の人ではないので、もし皇位を望んだとしたら討伐は当然のことであった。

皇紀1158年＝仁賢11年（498年）12月、仁賢天皇の崩御から３ヶ月余りが経ち、10歳で即位された。異例の若さであったが他に候補はおられなかった。

都は大和国泊瀬列城宮（はつせのなみきのみや　奈良県桜井市初瀬）に置かれた。

皇紀1159年＝武烈元年（499年）春３月２日、春日娘子を皇后に立てられる。

この春日娘子の父・母は不詳である。父が未詳の皇后は史上春日娘子だけである。「春日」であるから、和邇氏に縁のある女性かとも思われる。

『日本書紀』には天皇の非行の数々が具体的に記され、暴君として「頻りに諸悪を造し、一善も修めたまはず」とあり、非常に良くない天皇として描かれている。しかし『古事記』には、そのような暴君としての記述は全くない。武烈天皇については『古事記』と『日本書紀』では全く違う評価がなされている。

皇紀1166年＝武烈８年（506年）12月８日、後嗣なく、在位８年、18歳で崩御された。

ここで皇統の人、皇位継承候補者がおられなくなり、皇統断絶の危機に陥った。雄略天皇が兄弟の皇子や叔父の皇子を次々と誅されたことが、ここにきて皇位継承問題に大きく影響してきたのである。